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如果心脏病发作发出警告信号，患者将有更好的机会避免它们。这是由斯巴达领导的研究人员团队开发的新成像技术背后的想法。

密歇根州立大学工程学院副教授布赖恩史密斯说：“我们将光线照射到动脉中，在那里我们传递了可以吸收光线的某些类型的粒子。”“作为这种能量释放的产物，它们可以通过我们可以检测到并用来创建 3D 图像的方式对我们大喊大叫。”

需要明确的是，人耳听不到声音信号，但它很容易被超声波换能器捕获。感谢 Smith 和他的同事，这项技术现在可用于直接成像动脉粥样硬化斑块，这是一种医学术语，用于表示动脉中积聚的脂肪团块，可导致中风和心脏病发作。

研究人员在老鼠身上展示了这项新技术，这是将这项技术用于人类的第一步。该团队在一篇文章中发表了他们的结果，该文章现在可以在高级功能材料杂志上在线获得。该杂志还将在 9 月刊中将这项工作作为内幕报道。

“我们新技术的力量在于它的选择性，”史密斯说，他是密歇根州立大学定量健康科学与工程研究所或 IQ 转化纳米免疫工程实验室的主任。

“当然还有其他方法可以对斑块进行成像，但这种策略的区别在于它是细胞的，”史密斯说。“我们专门研究了那些首先使斑块变得脆弱的细胞——称为巨噬细胞和单核细胞。”

史密斯说，虽然很难证明特定斑块是否是导致患者中风或心脏病发作的原因，但普遍的观点是易损斑块是最危险的。这些是炎性斑块，可以破裂并因此阻塞血管。

除了脂肪沉积，易损斑块还含有大量免疫细胞，包括许多巨噬细胞和单核细胞。史密斯和他的同事开发了纳米粒子——由碳原子制成的小管——自然而然地专门寻找这些细胞。